Amanda Ulrich no fue una de esas niñas que sabían de inmediato qué querían ser cuando crecieran. 

Al crecer en un pequeño pueblo de Virginia, a las afueras de Washington, D.C., donde su madre trabaja como enfermera especializada y su padre trabaja en ventas, contar historias y hacer reportajes no eran oficios tradicionales en su familia. 

Sin embargo, sabía que era buena escritora y que le gustaba contar historias. 

“Creo que la gente tiene la idea de que debe saber desde el kínder que  ‘este es mi sueño de toda la vida’, pero para mí fue algo que se desarrolló poco a poco”, dijo Ulrich. 

A los 18 años, Ulrich asistió a la Universidad Wake Forest. Aunque la universidad no ofrecía una especialización en periodismo, encontró maneras de involucrarse: escribió para el periódico estudiantil y tomó clases.

A mitad de la universidad, cuando comenzaron a surgir oportunidades como becas y la posibilidad de escribir historias de su interés, supo que el periodismo era el camino adecuado.

“Desde ese momento en la universidad, dependía de mí descubrir cómo sería esta carrera. Eso la hizo interesante desde el principio”, dijo Ulrich.

A diferencia de la mayoría de los periodistas recién graduados, su carrera no comenzó en Estados Unidos. 

Poco después de graduarse, obtuvo una beca del Pulitzer Center on Crisis Reporting. Financiada por una subvención, Ulrich viajó a Roma para desarrollar su propio proyecto periodístico.

Ulrich recordó que, por primera vez, sintió que el periodismo no era solo teórico.

“Si tengo una idea, si quiero hablar con la gente y escribir una historia, simplemente puedo hacerlo”, dijo Ulrich. 

A diferencia de muchos padres, Ulrich dijo que los suyos fueron en contra del instinto parental al animarla a viajar y a seguir su carrera.

Añadió que nunca sintió presión por quedarse cerca de casa, porque ellos veían su pasión e incluso le ofrecían soluciones. 

“Ella [la madre de Ulrich] no sabía nada de este mundo, pero desde el principio me decía: ‘puedes vivir con esa cantidad de dinero y hacer esos trabajos ocasionales’”, dijo Ulrich. 

Roma no fue la única oportunidad que la llevó al otro lado del Pacífico. 

Un programa de reportaje a través del Daily Mail la llevó a Norwich, un pequeño pueblo en el Reino Unido, que describió como uno de los mayores choques culturales de su carrera.

“Todo allí habían vivido en ese lugar toda su vida”, dijo Ulrich. “Tenías que entender realmente la cultura local, la política, las referencias y luego escribir sobre ello de una manera que realmente ayudará a la gente”.

Después de su paso por el Reino Unido y Roma, volvió a viajar al extranjero. Esta vez a las Islas Vírgenes Británicas, donde la población era de aproximadamente 30,000 personas y la redacción contaba con tres reporteros.

Fue allí donde conoció a quien ahora es su esposo, su colega en el pequeño semanario. Pero,  apenas un mes después de comenzar el trabajo, todo cambió.

Un huracán de categoría 5 azotó la isla.

El apartamento de Ulrich quedó destruido, lo que la obligó a dormir en bancas de iglesia durante una semana. La electricidad y la infraestructura básica estuvieron fuera de servicio durante meses; hubo saqueos e incluso presos escaparon de una cárcel. 

“Durante aproximadamente una semana, estuve en estado de shock. Estás pensando en la comida, el agua… en cómo sobrevivir el día”, dijo Ulrich. 

Sin embargo, el huracán marcó un punto de inflexión para ella, no solo en lo personal, sino también en lo profesional. 

Al darse cuenta de que periodistas de grandes medios, incluidos BBC y CNN, llegaban para cubrir el desastre y buscaban información, comprendió lo vital que era su papel como periodista local.

No solo tenía la ventaja de la cercanía, sino que también se ganó la confianza de los ciudadanos para representar sus historias con precisión.

“Fue intenso vivirlo ”, dijo Ulrich. “Pero, en términos de reporteo, fue uno de los mejores entornos que se pueden tener”.

Años después, regresó a Estados Unidos. Esta vez a la Costa Oeste, donde trabajó un tiempo en The Desert Sun, en Palm Springs, Calif., antes de establecerse en San Diego.

Hoy, Ulrich trabaja como periodista independiente, especializada en inmigración y patrulla fronteriza, y también se desempeña como lectora en la Escuela de Periodismo y Estudios de Medios de la Universidad Estatal de San Diego. 

“Es algo genial, después de 10 años de carrera, probar algo nuevo. Ahora no puedo imaginar no enseñar; es la combinación perfecta para mí”, dijo Ulrich.

Utilizando sus habilidades periodísticas, busca ayudar a los estudiantes que recién comienzan, con la esperanza de servirles como guía en la industria, algo que ella nunca tuvo. 

No sólo enfatiza el periodismo como oficio y disciplina, sino que también insta a sus estudiantes a escribir tanto como sea posible para perfeccionar su técnica .

Mientras tanto, su objetivo es ofrecer comentarios específicos y honestos para convertirlos en la próxima generación de periodistas profesionales. 

“Si no recibes comentarios específicos, puedes sentir que estás nadando a través de un océano en la oscuridad al escribir. Hay una parte artística en ello, pero también es muy práctico”, dijo Ulrich. “ Ese es el objetivo: ser útil”.