Editors note: This article was written in English by Gideon Fogt and translated into Spanish by Joaquin Serrato.

*Nota de la editora: Este artículo fue escrito en inglés por Gideon Fogt y traducido al español por Joaquin Serrato.

Apenas tres semanas antes de su partido debut en la Copa de Campeones de la CONCACAF, San Diego FC había iniciado su pretemporada de 2026, regresando una semana antes de una temporada fuera que pasó rápidamente. Con menos de un mes para prepararse, surgió la duda de si el equipo podría encontrar su forma lo suficientemente rápido como para competir contra Pumas UNAM, un equipo de la Liga MX que ya había disputado cuatro partidos en su temporada.  

Al medio tiempo de la jornada del 3 de febrero y perdiendo 1-0 en casa en el Snapdragon Stadium, esa duda ardía en la mente de aficionados ansiosos. Sin embargo, para los jugadores y el cuerpo técnico nunca hubo duda. El Chrome y Azul dominaron la segunda mitad, anotando cuatro goles en menos de 20 minutos, enviando a Pumas y a su numeroso grupo de aficionados viajeros decepcionados de regreso a CDMX, donde la UNAM será local en el partido de vuelta de la ronda el 10 de febrero. 

Al analizar el momento, sin embargo, hay algunas conclusiones clave del partido que SDFC y sus seguidores pueden llevarse.  

Historia de dos mitades

En el primer tiempo del partido del martes, San Diego FC se vio muy parecido a un equipo que tenía menos de un mes de entrenamiento de pretemporada. Aunque controló la posesión y salió con agresividad en el campo rival, la falta de comunicación y las jugadas mal sincronizadas interrumpieron múltiples secuencias y frenaron su remate, dejándolos con ocho intentos de tiro pero solo uno a puerta.  

Para empeorar las cosas, Pumas tuvo una secuencia propia que solo puede describirse como perfección, culminada con una espectacular tijera del delantero paraguayo Robert Morales para ponerse arriba 1-0. Luego llegó el descanso de medio tiempo. 

SDFC salió al ataque, aumentando la presión al máximo. A diferencia de la primera mitad, el equipo ejecutó como conjunto con mucha mayor eficiencia y comunicación. Pumas se replegó e intentó cerrar los espacios de finalización, con la esperanza de generar otra oportunidad al contragolpe como en la primera mitad, pero SDFC finalmente tuvo su momento en el minuto 68.  Fue entonces cuando el defensor de segundo año, Manu Duah desató la euforia del público local en Snapdragon tras un brillante remate de cabeza, asistido por el delantero danés Anders Dreyer en un tiro de esquina.

A partir de ese momento, causó un desfile de goles, y San Diego anotó tres goles más en 17 minutos. Nunca miraron atrás y nunca dudaron en darle vuelta al resultado a su favor. 

“Su descanso se redujo una semana, tuvieron que regresar una semana antes y jugaron contra un equipo que ya llevaba cuatro partidos en la temporada. Ni una sola excusa salió de ellos”, dijo el director técnico Mikey Varas en la conferencia de prensa posterior al partido. “Creo que en la vida no siempre te recompensan por tener la mentalidad correcta, pero cuando te recompensan. ¿qué tan dulce se siente?”. 

Clase magistral de entrenamiento 

Decir que los directores técnicos son importantes para el éxito de un equipo, por decir lo menos, redundante, pero son partidos como estos los que demuestran su relevancia.

Los ajustes realizados por Varas en el descanso fueron cruciales. Primero movieron al joven lateral Luca Bombino más adelante por el costado izquierdo del campo, lo que cambió la formación a un 3-4-3, en lugar del habitual 4-3-3 del equipo. Este cambio estratégico, como revelaría Varas más tarde, posicionó a Dreyer un poco más atrás en el costado opuesto. Esto permitió a SDFC ejercer aún más presión en el tercio de campo de UNAM, aprovechando la falta de presión ofensiva por parte de su rival. 

Las primeras sustituciones de Varas, con el mediocampista David Vazquez y el delantero Alex Mighten, también fueron otra decisión clave que cambió el rumbo del partido. Al confiar en sus jóvenes en el banco y darles la oportunidad de brillar en la mayor competición de clubes del continente, San Diego fue recompensado con el impacto inmediato de ambos jugadores, quienes dejaron sus huellas en el fondo de la red con tres goles entre los dos. 

“Creo que si alguna vez han experimentado esto, cuando intentan abrir un frasco y no pueden abrirlo, se lo pasan a la persona de al lado y lo abre con facilidad. Es un poco eso y también que estos jugadores que cambiaron el rumbo del partido estaban listos para hacer un impacto”, dijo Varas sobre sus jugadores. 

Jóvenes destacados 

Las decisiones de Varas cambiaron la estrategia de la segunda mitad para poner al equipo en la posición más favorable para ganar, pero, como en todos los deportes, el partido se reduce finalmente a la ejecución de los atletas en el campo.  

En este partido, donde muchos de los veteranos del equipo tuvieron dificultades para concretar sus oportunidades, fueron los jugadores más jóvenes quienes tomaron el control y aseguraron una victoria contundente para San Diego en la Copa de Campeones. La edad promedio de los cuatro goleadores, Duah, Vasquez, Mighten y Bombino, es solo 20 años. Duah y Bombino jugaron gran parte de la temporada pasada juntos como titulares novatos en la defensa del equipo. Mostraron un crecimiento y una mejora notables a lo largo de la temporada 2025 y, si un solo partido sirve de indicio, no parece que vayan a encontrarse con obstáculos en el futuro próximo. 

Ambos realizaron jugadas clave tanto en defensa como en ataque, interceptando a Pumas en algunas de las pocas jugadas que hicieron, realizando pases decisivos en la mitad del campo contrario y aprovechando sus oportunidades de gol.Bombino recibió el reconocimiento de CONCACAF como Jugador Superior del Partido y, a pesar de la ventaja de tres goles de San Diego en el marcador global, no piensa disminuir la presión en el Estadio Olímpico Universitario la próxima semana. 

“Mentalidad de guerrero ante todo, sabemos que vamos allá a conseguir un resultado, y contaremos con el apoyo de los que viajan, pero también sabemos que los aficionados aquí nos están dando toda la fuerza que tienen, así que vamos a salir y dejarlo todo en el campo”, dijo Bombino en una entrevista posterior al partido con la Copa de Campeones de la CONCACAF.