El equipo femenino de baloncesto de la Universidad Estatal de San Diego derrotó 80-62 a la Universidad de Nevada, Las Vegas, el miércoles por la noche en Viejas Arena.

“Siempre es un gran juego contra UNLV”, dijo la escolta de segundo año Naomi Panganiban. “Son un gran equipo, así que sabíamos que teníamos que jugar al máximo. Todavía tengo la adrenalina alta por todo lo que pasó, pero me alegra que lo sacáramos adelante juntas”.

Fue un enfrentamiento entre las sembradas No. 1 y No. 2 de la Mountain West Conference, con las Aztecas liderando la conferencia.

Con la victoria, las Aztecas están 15-1 en la conferencia, mientras que UNLV está 12-4. Con la derrota, UNLV cayó a un empate en el segundo lugar con la Universidad Estatal de Boise.

Las Aztecas anotaron los primeros puntos del partido desde la línea de tiros libres después de que la escolta graduada de UNLV, Aaliyah Alexander, cometiera falta sobre Panganiban. Panganiban anotó uno de los dos tiros libres. 

La primera canasta de campo llegó con un triple del alero de segundo año Bailey Barnhard, asistida por la escolta de último año Nala Williams.

Con cuatro minutos del final del primer cuarto, UNLV tomó su primera ventaja cuando la alero de segundo año Meadow Roland anotó un tiro en suspensión para darle a las Lady Rebels una ventaja de 9-7.

Los equipos intercambiaron el impulso con jugadas de ida y vuelta. La escolta de segundo año Nat Martinez anotó un triple desde larga distancia tras una asistencia de Barnhard, provocando la emoción del público en la arena.

UNLV cortó el impulso de las Aztecas cuando Alexander encestó un triple tras la asistencia del alero de primer año Trystan James, dando a las Lady Rebels una ventaja de 12-10.

Al final del primer cuarto, las Aztecas estaban arriba por dos puntos, 16-14.

El segundo cuarto continuó con el ritmo de ida y vuelta.

Todo comenzó cuando la escolta de tercer año Sydni Summers le robó el balón a Martinez. El público y la entrenadora de SDSU, Stacie Terry-Hutson, parecieron sorprendidos de que no se señalara falta, pero los árbitros indicaron que fue una jugada limpia.

Tras el robo, Alexander convirtió una bandeja y recibió falta de Williams. Alexander completó una jugada de tres puntos desde la línea para darle a las Lady Rebels una ventaja de 32-27.

Las Aztecas respondieron con un triple de Panganiban, colocándolas por detrás de las Lady Rebels, 30-33. Diecisiete segundos después, Roland respondió con una bandeja. En la siguiente posesión de las Aztecas, Martinez anotó un triple tras una asistencia de Barnhad, acercando a SDSU a dos puntos, 33-35.

La escolta de segundo año Kaelyn Hamilton empató el partido a 35 en un contraataque tras un rebote de Barnhard. Hamilton completó la bandeja con una asistencia de Martinez.

La última jugada de las Aztecas ocurrió cuando Alexander cometió una falta sobre Panganiban en una bandeja que anotó. Panganiban encestó el tiro libre y las Aztecas se fueron al descanso con una ventaja de 38-35.

Durante el descanso, Terry-Hutson habló con su grupo de jugadoras, enfatizando la importancia de mantener la disciplina.

“Hablamos mucho sobre cómo [nuestras jugadoras] pueden pasar de buenas a excelentes”, dijo Terry-Hutson. “Asegurándonos de ser más disciplinadas en lo que intentábamos hacer ofensiva y defensivamente, y de entender que el rebote iba a ser la clave y que, si lográbamos detenerlas y conseguir los rebotes, nos daríamos una buena oportunidad de ganar”.

UNLV abrió el tercer cuarto empatando el juego a 38 cuando Roland anotó un triple tras una asistencia de Alexander.

Al final del tercer cuarto, la escolta de último año Mariah Elohim encestó un triple para las Lady Rebels, que entraron al último cuarto abajo 55-51.

El último cuarto favoreció a las Aztecas, con momentos cruciales que pusieron de pie al público en Viejas Arena.

La alero de tercer año Kennedy Lee amplió la ventaja al inicio del último cuarto con un triple que puso a SDSU arriba 60-51. Tras encestar, levantó tres dedos en señal de celebración.

Otro momento destacado fue cuando Martinez anotó un triple justo antes de que sonara el reloj de tiro, tras una asistencia de Williams para ampliar la ventaja a 74-56.

“Nat es mi amiga. Cada vez que la veo emocionarse, me dan ganas de dar un paso más”, dijo Panganiban. “Cuando encesta y nos anima como equipo, su liderazgo es simplemente excelente”.

Tanto Panganiban como Martinez anotaron triples desde larga distancia. Terry-Hutson las consideró “jugadores de gran carácter”.

“No le tienen miedo al momento y anotan tiros importantes al final del reloj del tiro, tiros que practican”, dijo Terry-Hutson. “No es coincidencia ni suerte. Esas chicas trabajan esos tiros, trabajan oportunidades como esa, así que me alegra que puedan recibir las recompensas de sus esfuerzos”.

Barnhard anotó la última canasta, un lanzamiento en suspensión dentro de la pintura con nueve segundos por jugar, asegurando la victoria 80-62 para las Aztecas.

Al final del partido, las Aztecas encestaron 40.5 % de campo, 34.4 % en triples y 81.8 % desde la línea de tiros libres. UNLV logró 37.5 % de campo, 35.3 % en triples y 66.7 % desde la línea de tiros libres.

Las cinco Aztecas que iniciaron el juego anotaron en doble dígitos: Panganiban lideró con 20 puntos, Lee sumó 16, Barnhard aportó 14, y Martinez y Williams terminaron con 13 cada una.

“Me impresionó mucho [cómo] movimos el balón”, dijo Terry-Hutson. “Pudimos crear oportunidades entre nosotras, y eso hizo que nuestra ofensiva se viera realmente muy bien”.

La victoria también marcó el triunfo número 200 en la carrera de Terry-Hutson.

Las Aztecas regresan a Viejas Arena el sábado a la 1 p.m. para recibir a la Universidad Estatal de California, Fresno. Durante el partido contra las Bulldogs, las Aztecas también celebrarán el Mes de la Historia Negra.

“Fresno es un equipo de baloncesto muy bueno”, dijo Terry-Hutson. “Es un equipo muy bueno en defensa, te presiona y te obliga a jugar un baloncesto apresurado. Tenemos que asegurarnos de cuidar el balón y jugar al baloncesto Azteca”.